"Az a tény, hogy anyanyelvem magyar, és magyarul beszélek, gondolkozom, írok, életem legnagyobb eseménye, melyhez nincs fogható. Nem külsőséges valami, mint a kabátom, még olyan sem, mint a testem. Mélyen bennem van, vérem csöppjeiben, idegeim dúcában, metafizikai rejtélyként". 

(Kosztolányi Dezső: Ábécé a nyelvről és lélekről)

Banglades javaslatára az ENSZ (UNESCO) 1999-ben február 21-et nemzetközi anyanyelvi nappá nyilvánította. 2000-ben ünnepelték először.

A világnapot annak emlékére tartják, hogy 1952-ben Bangladesben az urdut nyilvánították az egyetlen hivatalos nyelvvé, noha a bangladesiek anyanyelve a bengáli. Február 21-én Dakkában a diákok fellázadtak az anyanyelv elnyomása ellen. A bangladesiek akkor az anyanyelv napjává nyilvánították a napot.